"Les Hongrois et Montréal--un héritage partagé"
L'introduction du conservateur
Christopher Adam
Les immigrants hongrois et leurs descendants ont fait de Montréal leur foyer depuis quatre-vingts ans. En plus de trois quarts de siècle, les Hongrois ont formé ici une collectivité diversifiée et mis en œuvre un éventail d’institutions communautaires qui ont enrichi le caractère multiculturel de Montréal. L’exposition de la Société historique hongroise de Montréal raconte leur histoire. Elle jette un regard sur les transformations survenues au cours de plusieurs générations et explore la façon dont les Hongrois ont su s’implanter dans cette ville et au Québec.
Cette histoire commence à la fin du XIXe siècle avec l’arrivée des premiers immigrants hongrois. Elle continue durant la période qui a suivi la Première Guerre mondiale, une période lourde de dévastation économique et d’intense agitation politique en Hongrie, le pays ayant perdu plus de 72 pour cent de son territoire historique. Dans l’entre-deux-guerres, plus de 27 000 Hongrois sont arrivés au Canada. Bon nombre d’entre eux ont choisi Montréal, qui était alors la plus grande ville du Canada. D’autres, fermiers ou ouvriers précédemment installés dans des secteurs ruraux de l’Ouest canadien, ont migré vers les milieux urbains durant les années 1920. Cet afflux d’immigrants venant d’anciennes terres austro-hongroises ou des plaines de l’Ouest du Canada marque les modestes débuts de la communauté hongroise à Montréal. Au début des années 1930, quelque 3 000 Hongrois habitaient ici.
Les premiers panneaux de l’exposition décrivent la vie sociale et culturelle des Hongrois à Montréal et, en particulier, la création des trois piliers de la communauté : le Club Hungaria, fondé en 1926 au cœur de Montréal, boulevard Saint-Laurent, l’Église Unie hongroise, également fondée en 1926 et la communauté catholique hongroise (plus tard la paroisse Notre-Dame-des-Hongrois), créée le 22 avril 1928 par la célébration de la première messe hongroise dans cette ville. Écoles, groupes de jeunes, ensembles folkloriques, scouts, associations de femmes et autres sociétés se sont greffés à l’une ou l’autre des trois institutions de base. À la fin de la Deuxième Guerre mondiale, Montréal était l’hôte incontesté d’une des plus importantes colonies hongroises du Canada.
La deuxième partie de l'exposition traite de la période entre 1945 et 1956, qui en est une de transition. Les immigrants hongrois s’intégraient petit à petit. Ils ouvraient à l’esprit des horizons nouveaux. Intellectuels, anciens membres de l’aristocratie terrienne, personnes déplacées, ouvriers et paysans ont commencé à modifier le visage des institutions hongroises de cette ville.
Un événement imprévisible allait bouleverser la petite communauté. À la suite de la révolution hongroise du 23 octobre 1956, violemment écrasée par les Soviétiques, près de 38 000 Hongrois ont trouvé refuge au Canada. Un grand nombre de familles canadiennes, du côté français aussi bien qu’anglais, ont accueilli des milliers de réfugiés, principalement des jeunes, qui arrivèrent ici sans argent, sans vêtements, sans nourriture ni abri. La communauté hongroise d’ici s’est trouvée à court de moyens. Il a fallu quitter les petites églises pour en construire de plus grandes et loger adéquatement les institutions existantes. Après 1956, on voit aussi l’établissement à Montréal de la plus importante communauté juive hongroise du Canada avec sa propre synagogue et un rabbin hongrois, des associations féminines, des bals, des clubs sociaux et des magasins. Des événements de grande envergure ont voulu faire connaître la culture hongroise aux Canadiens, tels le bal de Saint-Étienne qui fut en son temps le plus grand bal du Canada et qui y a reçu, entre autres personnalités, les premiers ministres Pierre Trudeau et Brian Mulroney. De plus, beaucoup d’immigrants hongrois ont rehaussé par leur talent et leur compétence le prestige de cette ville. L’exposition en présente quelques-uns parmi les plus éminents. Ils viennent de toutes professions et de tous les milieux sociaux.
La vague de réfugiés de 1956 a accru la visibilité de la communauté hongroise. Une section spéciale de l’exposition souligne l’esprit d’entreprise que tant de Hongrois ont manifesté dans leur pays d’adoption. Les années 1960 et 1970 rappellent la prospérité des entreprises commerciales innovatrices des Hongrois. Des cafés et restaurants le long de la rue Stanley et au centre-ville offraient une cuisine typique. De cette époque datent aussi de grandes entreprises dont les propriétaires étaient hongrois comme le supermarché de Sam Steinberg, des ateliers familiaux comme les chaussures Sarosi et les boucheries hongroises qui ont répandu le goût des charcuteries de l’Europe centrale. Bien des Montréalais évoquent avec nostalgie ces commerces et restaurants qui reflétaient de toute évidence la présence hongroise à Montréal.
Vers la fin des années 1980, la communauté hongroise a dû faire face à de nouveaux défis. L’instauration en 1989 d’un régime démocratique en Hongrie marque la fin de l’émigration massive vers le Canada. Les institutions hongroises montréalaises ont décliné et se sont ressenties du vieillissement et de l’assimilation. Par contre, des immigrants d’origine ethnique hongroise arrivent de pays voisins de la Hongrie. Depuis 1990 également, des enfants de deuxième et troisième génération manifestent de l’intérêt à l’égard de l’héritage culturel de leurs ancêtres. L’École hongroise, les scouts et l’Ensemble folklorique inculquent à ces jeunes un sentiment de fierté et un attachement à leur culture, à leur héritage et à leur langue. Les derniers panneaux de l’exposition envisagent le présent et offrent à cette nouvelle génération, nous l’espérons, un goût de l’avenir.
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A Historical Exhibit at the Montreal City Hall
Hungarians and Montreal – A shared heritage
Curator's Statement
Christopher Adam
Hungarian immigrants and their descendants have called Montreal home for the past eighty years. Over the decades, Hungarians here have built a diverse community featuring an array of cultural institutions, thereby contributing to the city’s rich multicultural character. The Montreal Hungarian Historical Society’s exhibition recounts the story of the city’s Hungarians, provides a glimpse into the changing face of community life over several generations and explores the many ways in which they have made an impact on the city and the province.
The story begins at the end of the19th century with the arrival of the first Hungarian immigrants and continues with the period following World War I when Hungary was devastated economically, suffered immense political turmoil and uncertainty and lost more than 72 per cent of its historic territory. Over 27,000 Hungarians arrived in Canada during the interwar period and many of them settled in Montreal, then Canada’s largest city. Some had been farmers and laborers who had previously lived in rural areas of Western Canada but began moving into the country’s urban centers by the twenties. This influx from the former lands of the Austro-Hungarian monarchy as well as Hungarian pioneers from the West marked the humble beginnings of Montreal’s fledgling Hungarian community. An estimated 3,000 Hungarians had come here by the early 1930s.
The first panels of the exhibition explore the early days of the city’s Hungarian cultural and social life by introducing the three institutional pillars of the interwar Hungarian community -- the Hungaria Social Club, founded in 1926 and situated in the heart of Montreal on St. Laurent Boulevard, the Hungarian United Church, also established in 1926, and the Hungarian Catholic community (later the Our Lady of Hungary parish), created April 22, 1928, with the celebration of the first Hungarian mass in the city’s history. Hungarian schools, youth groups, folklore ensembles, scouts, women’s associations and mutual benefit societies soon congregated around these core institutions and the by the end of World War II, Montreal could lay claim to one of Canada’s largest Hungarian communities.
The second set of panels examines the period between 1945 and 1956, a time of transition for Montreal’s Hungarian community. Hungarian immigrants trickled into the city during these years, bringing a newly-found diversity. Intellectuals, former members of the landed aristocracy, Hungarians from the displaced persons (DP) camps throughout Europe as well as workers and peasants began to alter the composition of Hungarian institutions here.
This period was followed by the most momentous time for Hungarians across Canada -- the arrival of 38,000 refugees in late 1956 and through 1957 following the crushed Hungarian Revolution of October 23, 1956. A large number of French-Canadian and English-Canadian families opened their homes to the thousands of new arrivals, mainly young couples and single young men, who frequently arrived without money, clothing, food or shelter. Such a large number of Hungarians strained the community to its limits. Old churches became cramped and new structures were built to house the community’s key institutions. The post-1956 period also saw the establishment of Canada’s largest Hungarian Jewish community with its own synagogue, a Hungarian rabbi, as well as women’s groups, balls, cultural associations and stores. Of great significance were large-scale Hungarian events designed to present Hungarian culture to Canadians, among them St. Stephen’s Ball, once the largest ball in Canada. It has hosted such guests as prime ministers Pierre Trudeau and Brian Mulroney. In addition, many Hungarian immigrants have made outstanding contributions to this city. The exhibition introduces some of the most prominent of these people, drawn from a variety of walks of life and professions.
The large wave of 1956 refugees made Montreal’s Hungarian community more visible than ever. A special section of the exhibition focuses on the entrepreneurial spirit that so many of the immigrants brought with them to their host country. Indeed, the 1960s and 1970s proved a golden era for Hungarian businesses and restaurants. Some Montrealers may well remember the Hungarian restaurants and bistros which once dotted Stanley Street and much of downtown Montreal. Perhaps even more ubiquitous were large organizations owned by Hungarians, such as Steinberg supermarket, and smaller family shops, such as Sarosi Shoes, or the Hungarian butchers who brought a taste of Central Europe to St. Laurent Boulevard, popularly known as The Main. Many a Montrealer cherishes fond memories of these stores and restaurants, often the most striking symbols of the Hungarian presence in Montreal.
The period beginning in the late 1980s to the present day has presented new challenges for the city’s Hungarian community. With the 1989 democratic regime change in Hungary and the end of large-scale Hungarian immigration to Canada, community institutions have shown signs of aging and the effects of assimilation. Still, ethnic Hungarians have been arriving here from countries neighbouring Hungary. Further, since 1990, many of the community’s second- and third- generation children have adopted a keen interest in their heritage and the culture of their ancestors. Organizations such as the Hungarian School of Montreal, the scouts and the dance ensemble inculcate young Hungarian-Canadians with a sense of pride and an attachment to their culture, heritage and language. The final panels of the exhibition provide a glimpse into the present and, we hope, suggest an inkling of the future.